Նա հայտնի է «բացահայտելով» Նոր աշխարհը, բայց Արդյո՞ք Կոլումբոսը իրականում ոտք դրեց Հյուսիսային Ամերիկա:
Հետախույզ Քրիստոֆեր Կոլումբոսը (1451–1506) հայտնի է իր «Սանտա Մարիա» նավի վրա 1492 թվականին Ամերիկայի Նոր աշխարհի «բացահայտմամբ»:
Իրականում, Կոլումբոսը չի հայտնաբերել Հյուսիսային Ամերիկան: Նա առաջին եվրոպացին էր, ով տեսավ Բահամյան կղզիախումբը, իսկ հետո կղզին, որը հետագայում կոչվեց Իսպանիոլա, որն այժմ բաժանված է Հայիթիի և Դոմինիկյան Հանրապետության: Իր հետագա ճանապարհորդությունների ժամանակ նա գնաց ավելի հարավ՝ Կենտրոնական և Հարավային Ամերիկա: Նա երբեք չի մոտեցել նրան, ինչ այժմ կոչվում է Միացյալ Նահանգներ։
Կոլումբոսը ծնվել է իտալական Ջենովա նավահանգստում 1451 թվականին, բուրդ ջուլհակների ընտանիքում։ Երիտասարդ տարիքում նա գնաց ծով և դարձավ փորձառու նավաստի։ Այնուհետև նա տեղափոխվեց Լիսաբոն, Պորտուգալիա, որպեսզի աջակցություն ստանա դեպի Հեռավոր Արևելք առևտրային նոր ուղիներ գտնելու համար նախատեսված ճանապարհորդության համար: Ֆերդինանդն ու Իզաբելլան՝ Իսպանիայի թագավորն ու թագուհին, համաձայնեցին ֆինանսավորել նրան։
15-16-րդ դարերում եվրոպացիները ցանկանում էին ծովային ուղիներ գտնել դեպի Հեռավոր Արևելք: Կոլումբոսը ցանկանում էր նոր ճանապարհ գտնել դեպի Հնդկաստան, Չինաստան, Ճապոնիա և Սփայս կղզիներ: Եթե նա կարողանար հասնել այս հողերին, նա կկարողանար հետ բերել մետաքսի ու համեմունքների հարուստ բեռներ։ Կոլումբոսը գիտեր, որ աշխարհը կլոր է և հասկացավ, որ նավարկելով դեպի արևմուտք, այլ ոչ թե արևելք՝ Աֆրիկայի ափերի շուրջը, ինչպես անում էին այն ժամանակ մյուս հետազոտողները, նա դեռ կհասնի իր նպատակակետին:
1492 թվականին Կոլումբոսը երեք նավերով նավարկեց Իսպանիայի Պալոսից։ Երկու, ի Նինա եւ Պինտա կարավելներ էին` եռանկյունաձև առագաստներով փոքր նավեր: Երրորդը՝ Սանտա Մարիա , էր ոչ - ավելի մեծ քառակուսի նավ: Նավերը փոքր էին` 15-ից 36 մետր երկարությամբ: Նրանց միջև նրանք տեղափոխել են մոտ 90 տղամարդ։
Ատլանտյան օվկիանոսով 10 շաբաթ նավարկելուց հետո ցամաքը տեսավ Ռոդրիգո Բեռնախո անունով մի նավաստու (չնայած Կոլումբոսն ինքն էր ստանձնել դրա վարկը): Նա վայրէջք կատարեց Բահամյան կղզիների մի փոքրիկ կղզում, որը նա անվանեց Սան Սալվադոր: Նա հավակնում էր կղզին Իսպանիայի թագավորի և թագուհու համար, թեև այն արդեն բնակեցված էր:
Կոլումբոսը կղզիներում հանդիպած բոլոր մարդկանց անվանեց «հնդիկներ», քանի որ վստահ էր, որ հասել է Հնդկաստան: Այս սկզբնական հանդիպումը բացեց «Նոր աշխարհը» եվրոպական գաղութացման համար, որը կործանարար ազդեցություն կունենա բնիկ բնակչության վրա:
1492 թվականի Սուրբ Ծննդյան օրը Սանտա Մարիա բախվել է քարին և խորտակվել. Կոլումբոսը տեղափոխվել է Նինա և թողել անձնակազմի 39 անդամներին Սանտա Մարիա Իսպանիոլա կղզում: Նա ցանկանում էր, որ նրանք նոր բնակավայր սկսեն։ Կոլումբոսը Իսպանիա հասավ 1493 թվականի մարտին և պահանջեց իր պարգևը հարստությամբ: Նրան շնորհվել են նաև նոր կոչումներ։ Նա նշանակվել է Օվկիանոսի ծովակալ և Հնդկաստանի նահանգապետ։
Կոլումբոսը ևս երեք ճանապարհորդություն կատարեց Ատլանտյան օվկիանոսով մինչև Կարիբյան ավազան: Նա վստահ էր, որ գտել է Սիպանգուին (Ճապոնիա), բայց իրականում դա Կուբան էր։ Նա այցելեց Տրինիդադ և Հարավային Ամերիկայի մայրցամաքը, նախքան վերադառնալը չարաբաստիկ Հիսպանիոլա բնակավայր, որտեղ «հնդիկ» բնակիչները արյունալի ապստամբություն էին կազմակերպել եվրոպացիների դեմ:
Պայմաններն այնքան վատ էին, որ իսպանական իշխանությունները ստիպված եղան նոր նահանգապետ ուղարկել՝ այդ պաշտոնը ստանձնելու համար: Կոլումբոսին ձերբակալեցին, վերադարձրին Իսպանիա և զրկեցին տիտղոսներից։ Նա կատարեց վերջին ճանապարհորդությունը դեպի Ամերիկա, սակայն այս անգամ Պանամա՝ Խաղաղ օվկիանոսից ընդամենը կիլոմետրեր հեռու:
Կոլումբոսը մահացավ 1506 թվականին՝ դեռևս հավատալով, որ նոր ճանապարհ է գտել դեպի Արևելյան Հնդկաստան։ Այսօր նրա պատմական ժառանգությունը որպես համարձակ հետախույզ, ով «բացահայտեց» Նոր աշխարհը, մարտահրավեր է նետվել: Նրա ճանապարհորդությունները սկիզբ դրեցին ամերիկյան մայրցամաքների եվրոպական հետախուզման և գաղութացման դարերի ընթացքում: Նրա հանդիպումները նաև առաջ բերեցին բնիկ ամերիկյան բնակչության դարավոր շահագործում: